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2003年のハッピーマンデー制度の導入当時は、「歴史ある敬老の日の日にちを変えるのは望ましくない」といった反対の声も少なからず上がりました。しかし9月15日に「老人の日」が残されていることで、そもそもの「としよりの日」から継承されてきた伝統と意義は、正しく現在にまで遺されていると言えるでしょう。

「敬老の日」は何歳からお祝いするかは明確に決まっていません。敬老の日の始まりとなった、1947年9月15日の「としよりの日」に開催された敬老会では55歳以上の人を対象としていました。しかし、2023年における日本の平均寿命は83.4歳。55歳というのは仕事でも定年退職前で現役の方が多く、現在では「お年寄り」としてお祝いするには少し早すぎるかもしれませんね。

2023年「敬老の日」は 9月18日(月)です！

敬老の日は、日本の法律である「国民の祝日に関する法律（祝日法）」によって定められた国民の祝日の1つで、1966年（昭和41年）に制定されました。当初は毎年9月15日と決まった日付になっていましたが、2003年からハッピーマンデー制度（国民の祝日の一部を従来の固定日から月曜日に移動することで、土日と繋げて3連休を作り、レジャーなどの促進による経済効果を促進する制度）の施行により、9月第3月曜日に変更となっています。

2023年の敬老の日は9月18日（月・祝）です。

もう1つは、「西暦717年9月15日に、時の元正天皇が養老の滝に御幸した」という故事にちなんだという説です。岐阜県・養老郡養老町にある養老の滝は「万病を癒す薬の滝」と伝えられていて、元正天皇はこの行幸にちなんで年号を「養老」に改元したと言われています。養老の滝には「年老いた父を苦労して養っていた貧しい木こりの男性が、ある日足を滑らせて泉に落ちてしまったが、そこで美酒が湧き出ているのを見つけ、持ち帰って酒好きの父を喜ばせることができた」という孝子伝説が伝わっています。最終的にはこの木こりの話を聞いた元正天皇が感銘を受けて彼を役人に取り立てた、という話ですが、これは元正天皇の行幸という史実にちなんで生まれたエピソードのよう。

9月15日が「敬老の日」となっていた理由としては、1947年（昭和22年）に兵庫県・野間谷村で「としよりの日」が定められた際に、9月15日頃が農閑期で気候も良いことから選ばれたとされます。

おじいちゃん・おばあちゃんの長寿を祝い、日頃の感謝の気持ちを伝える「敬老の日」。しかし敬老の日がある9月はシルバーウィークなど休日が多いこともあり、今年の敬老の日がいつかになるか、はっきりわからないという方も少なくないのではないでしょうか。

これ以外にも、9月15日が選ばれた理由とされる説は2つほどあります。1つは、「聖徳太子が大阪・四天王寺に悲田院を建立した日であるため」というもの。この「悲田院」というのは、現在では老人ホームにあたる施設です。

敬老の日は2002年まで9月15日に固定され、2003年から9月の第3月曜日に変わっています。それとは別に、2021年（平成13年）の老人福祉法の改訂により9月15日は「老人の日」とも定められ、15日から同月21日までの1週間は「老人週間」と規定されています。